Pline le Jeune a construit deux villas sur les rives du lac de Côme au premier siècle, nommant l'une Comedia au bord de l'eau et l'autre Tragedia sur la crête au-dessus. Depuis lors, les Milanais se réfugient auprès de ce lac glaciaire.
Une visite privée de Milan au lac de Côme retrace cette migration ancienne en une seule matinée, quittant la plaine lombarde pour le bassin en forme de Y que les glaces alpines ont creusé à plus de 400 mètres de profondeur.
Côme s'est enrichie grâce à la soie. Au XIXe siècle, ses métiers à tisser habillaient les cours européennes, et ce commerce finançait les villas néoclassiques qui bordent encore l'eau — la Villa Carlotta à Tremezzo, la Villa Melzi en contrebas de Bellagio et la Villa del Balbianello en terrasses sur son promontoire boisé. Le Duomo en marbre de la ville, commencé en 1396, s'élève toujours au-dessus du vieux port. Bellagio, située à la division des trois bras du lac, a gagné le nom de perle du lac pour ses ruelles en escalier et sa promenade au bord de l'eau.
Varenna reste sur la rive est plus calme, gardant la promenade médiévale des amoureux appelée la Passeggiata degli Innamorati. De l'autre côté de la frontière suisse, Lugano rassemble des places à arcades et des églises de la Renaissance lombarde autour de son propre lac alpin. Une croisière privée guidée en bateau relie ces rives comme aucune route ne le pourrait. La plus belle visite privée de Milan au lac de Côme suit ce même littoral, celui que Bellini et Verdi ont autrefois loué.
La postérité cinématographique du lac est récente, ses villas servant de décors pour des palais et des refuges à travers des décennies de films qui attirent de nouveaux voyageurs vers ces monuments de Lombardie. Pourtant, les visites privées de Milan au lac de Côme les plus enrichissantes sont antérieures à cette renommée par l'esprit — Stendhal classait ce cadre parmi les plus beaux de la terre, et Franz Liszt composait sur ces rives bien avant l'arrivée des caméras.
Les départs se font toujours à la Piazza Duca d'Aosta à Milan, sous la façade monumentale de Milano Centrale, avant le trajet de soixante kilomètres vers le nord. Les détenteurs de billets pour une visite privée de Milan au lac de Côme troquent le train régional bondé contre une voiture et un bateau réservés, lisant Côme, Bellagio, Varenna et Lugano comme un paysage continu, chaque étape étant desservie par les anciens vapeurs depuis 1826.
Le lac qui a façonné les loisirs lombards pendant deux mille ans reste, le temps d'une journée, entièrement navigable — une visite privée de Milan au lac de Côme s'imposant comme un écho moderne aux propres traversées estivales de Pline.
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